Ontdek de Stuart Highway: Een reis naar Katherine en verder

We zijn op weg! Vandaag zijn we begonnen aan onze roadtrip van Darwin naar Broome. Een rit van ruim 2.000km in een Toyota Landcruiser Prado. Een auto waarmee we ook op dirt roads kunnen rijden, iets waarvan nu wel duidelijk zal zijn dat ik dat prachtig vind. Dit gaat de eerste keer worden dat ik zelf achter het stuur op dit soort wegen ga rijden, dus ik ben benieuwd. Voorlopig blijven we echter nog op asfalt. We laten Darwin al snel achter ons en rijden de Stuart Highway op, een weg van zo’n 2.700km lengte die Darwin in het noorden en Port Augusta in het zuiden met elkaar verbindt. Wij rijden deze weg tot Katherine (ruim 300km). We zijn al snel gewend aan het rijden in deze, toch wel heel grote, auto 😁. En dus genieten we. Alleen de GPS lijkt wat van slag want we zouden er ruim 5 uur over moeten doen. Gelukkig blijkt dat niet het geval. We hebben ook tijd genoeg om onderweg te lunchen (Pine Creek) en Edith Falls te bezoeken. Normaal gesproken kun je hier zwemmen maar zoals ik al eerder schreef: we zijn in “crocodile land”. en zwemmen is hier nu verboden omdat er krokodillen zijn gesignaleerd. Om ons alert te houden krijgen we onderweg quizvragen voorgeschoteld. Op borden langs de weg staan vragen en een stuk verderop de antwoorden. Een leuke onderbreking en begrijpelijk want van de afwisseling moet je het niet hebben op deze weg. Katherine is een niet heel aanlokkelijke stad en wordt vooral gekenmerkt door de Aboriginal problematiek. Door de eeuwen heen heeft deze bevolkingsgroep te maken gehad met discriminatie, waarbij hen veel rechten en tradities zijn ontnomen. Dat heeft in grote gebieden, vooral in de Northern Territory geleid tot problemen. Veel mensen hebben geen werk, wonen vaak in een soort kampen, hebben een slechte gezondheid en zijn zowel verbaal als fysiek nogal agressief. En hoewel alcohol voor hen op een legale manier vrijwel niet te kopen is, zien we toch vaak dronken mensen rondlopen. In plaatsen als Alice Springs en Katherine zijn deze problemen het meest zichtbaar. Dat we er nu toch zijn is omdat we morgen de Nitmiluk gorge willen bezoeken.