Coober Pedy – White man in a hole

Heb ik tot nu toe de kangoeroes kunnen ontwijken tijdens het rijden, vandaag vliegt een zwerm parkieten voorlangs en helaas klappen er zeker een stuk of 10 op mijn voorruit/bovenkant van de camper. Ik schrik me rot en ik weet wel zeker dat die het niet hebben overleefd. Ik kan op dat moment wel janken… 

En nu ben ik in Coober Pedy. De naam betekent “White man in a hole”. En holes zijn er zeker. Men schat dat er in een straal van zo’n 5.000 km² 1,5 tot 2 miljoen gaten te vinden zijn. Deze gaten zijn eigenlijk mijnschachten, want er wordt hier opaal gewonnen. De stad noemt zichzelf “opal capital of the world”. En hoewel de enorme grote vondsten wel lijken te zijn gedaan, wordt er nog steeds volop gezocht door professionals, gelukszoekers en toeristen. Natuurlijk hopend dat er toch nog steeds een mooie grote en vooral waardevolle steen wordt opgegraven. 

In Coober Pedy kan het zomers 45-50^oC worden en daarom vind je er overal zogenaamde “dugouts”. Dit zijn woningen die in de rotsen zijn uitgehouwen. En je vindt er niet alleen woningen in de rotsen maar ook een boekhandel, café, motels, hostels en zelfs kerken. Deze manier van wonen/werken etc. heeft niet alleen het voordeel dat je lekker koel blijft in de hitte, maar je kunt er ook kamers “bijbouwen” en daarbij verder zoeken naar opalen.

En als je dan even genoeg hebt van de hele opaal industrie kun je een prachtige tocht maken naar de Breakaways, de Moon Plains en de dingo fence. Allemaal plekken in de directe omgeving van Coober Pedy en ik ben zeer onder de indruk. De Breakaways zijn rotsachtige heuvels met prachtige kleuren. De Moon Plains doen je denken aan een landschap op Mars (hoewel er schijnbaar complotdenkers zijn die roepen dat de hele maanlanding in de jaren ’60 hier is opgenomen) en de dog fence is indrukwekkend vanwege de lengte. Dit hekwerk van 5.600km lang is gebouwd om te voorkomen dat dingo’s vanuit het noorden verder naar het zuiden kunnen trekken. En daarmee worden de miljoenen schapen aan de zuidkant van het hek beschermd.